Il 16 aprile 2003, ad Atene, in uno scenario fortemente simbolico come quello dello Stadio Panathinaiko, si è scritta una delle pagine più importanti della storia europea recente. Venne infatti firmato il Trattato di Atene, che sanciva l’allargamento dell’Unione Europea a dieci nuovi Paesi dell’Europa centrale, orientale e meridionale, molti dei quali ex membri del blocco sovietico.
A sottoscrivere l’accordo furono i rappresentanti dei 15 Stati allora membri dell’UE e quelli dei dieci Paesi candidati all’ingresso, ovvero:
Cipro
Malta
Estonia
Lettonia
Lituania
Polonia
Repubblica Ceca
Slovacchia
Ungheria
Slovenia
L’allargamento, entrato in vigore il 1° maggio 2004, rappresentò la più grande espansione dell’Unione Europea in termini di numero di Stati e popolazione, portando il numero dei Paesi membri da 15 a 25.
Il Trattato di Atene non fu solo un atto formale, ma un simbolo forte di riunificazione del continente europeo, dopo le divisioni causate dalla Seconda Guerra Mondiale e dalla Guerra Fredda. L’adesione di questi Stati all’UE rappresentava il compimento di un processo di democratizzazione e apertura iniziato negli anni ’90.
All’evento parteciparono capi di Stato e di governo, con parole cariche di emozione e speranza. Si parlò di “nuova era per l’Europa”, di un’Unione finalmente unita nei valori di pace, democrazia, solidarietà e sviluppo.
Vent’anni dopo, il Trattato di Atene rimane una pietra miliare nel percorso dell’integrazione europea. Ha aperto le porte a nuove collaborazioni, alla libera circolazione di persone, merci e capitali, e ha avvicinato popoli che per decenni erano stati separati da muri ideologici.
Oggi, quella firma rappresenta un esempio di come il dialogo e la cooperazione possano costruire ponti duraturi, laddove in passato c’erano solo barriere.
