Oggi, 19 agosto, la Chiesa cattolica celebra San Giovanni Eudes, sacerdote francese ricordato soprattutto per il suo impegno nella formazione del clero e per la diffusione della devozione ai Sacri Cuori di Gesù e Maria.
Giovanni Eudes nacque il 14 novembre 1601 a Ri, in Normandia, in Francia. Fin da giovane manifestò una profonda vocazione religiosa e, dopo gli studi, entrò nella Congregazione dell’Oratorio di Francia. Fu ordinato sacerdote nel 1625.
Una parte importante della sua missione fu dedicata alla predicazione. Attraversò numerose città e campagne francesi organizzando missioni popolari, con l’obiettivo di avvicinare i fedeli alla vita cristiana e ai sacramenti.
Durante le epidemie di peste che colpirono la Francia, Giovanni Eudes si dedicò inoltre all’assistenza degli ammalati, mettendo a rischio la propria vita pur di restare accanto alle persone più bisognose.
La Congregazione di Gesù e Maria
Convinto dell’importanza di una preparazione adeguata dei sacerdoti, nel 1643 fondò la Congregazione di Gesù e Maria, i cui membri sono conosciuti anche come Eudisti. Una delle principali finalità della nuova comunità religiosa era proprio la formazione del clero nei seminari.
San Giovanni Eudes si impegnò anche nell’assistenza alle donne in difficoltà e contribuì alla nascita di iniziative religiose e caritative dedicate alla loro accoglienza.
Il suo nome resta però particolarmente legato alla diffusione del culto dei Cuori di Gesù e Maria. Attraverso la predicazione e i suoi scritti contribuì in maniera decisiva allo sviluppo di questa devozione nella spiritualità cattolica.
Morì a Caen il 19 agosto 1680, all’età di 78 anni.
Fu proclamato santo da Papa Pio XI il 31 maggio 1925.
Il significato del nome Giovanni
Il nome Giovanni deriva dall’ebraico Yohanan e viene generalmente interpretato con il significato di “Dio ha avuto misericordia” o “dono del Signore”.
L’onomastico di chi porta il nome Giovanni viene tradizionalmente festeggiato soprattutto il 24 giugno, in occasione della Natività di San Giovanni Battista, oppure il 27 dicembre per San Giovanni Evangelista. Il 19 agosto, invece, l’onomastico è legato in particolare a chi ha come patrono San Giovanni Eudes.
La frase
Tra gli insegnamenti attribuiti alla spiritualità di San Giovanni Eudes emerge l’invito a mettere Cristo al centro della propria esistenza e a trasformare la fede in attenzione concreta verso il prossimo.
San Giovanni Eudes viene ricordato il 19 agosto come sacerdote, missionario e formatore, una figura che dedicò la propria vita alla predicazione, alla formazione dei sacerdoti e all’assistenza dei più fragili.
