A cura di Michele Acierno
Curatore e ricercatore di storia locale
”La memoria non è un esercizio nostalgico, ma un tribunale severo che assolve la verità e condanna l’inconsistenza dei mediocri.”
Spesso ci si interroga sul senso profondo della memoria familiare e sulla necessità di sottrarre all’oblio fotografie, documenti e testimonianze di un’epoca che affonda le sue radici nell’ingegno e nel lavoro. C’è chi attraversa il tempo con la distratta superficialità di chi misura il valore delle cose con il metro della propria inconsistenza, e chi invece comprende che custodire il passato è un preciso dovere civile e morale.
Questo lavoro di ricerca e ricostruzione storica prende le mosse da un evento preciso: il dono recente di una preziosa fotografia inedita, un frammento di passato che mi è stato affidato e che meritava di essere sottratto all’incuria. Non nasce da polemiche contingenti — estranee a chi ha fatto della misura e del rigore il proprio stile di vita, mantenendo sempre quel rispetto formale e quella distanza dignitosa basata sull’educazione di un tempo —, ma dal dovere di valorizzare un documento che racconta la storia e l’ingegno della nostra terra.
Ci sono documenti che non hanno bisogno di timbri ufficiali o di convalide accademiche per possedere il crisma della verità. Per chi sa interrogare il passato, la fotografia non è mai una semplice immagine bidimensionale o un ricordo polveroso: le fotografie sono anime vive, istantanee che vanno lette e ascoltate, frammenti di un vissuto che si immortalano nel tempo — un concetto che richiama alla mente la densa definizione evocata da Sua Eminenza il Cardinale Ravasi in occasione delle esequie laiche del Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano. Proprio a Gallo di Comiziano, frazione legata ai miei affetti familiari — essendo originari di lì il mio defunto padrino di cresima, Giovanni Stefanile, e la mia madrina Autilia Napolitano, cugina del fu Presidente (luogo in cui ancora oggi si ammira la casa paterna del Sig. Raffaele Napolitano) —, la memoria trova uno dei suoi punti cardinali.
Solo un occhio clinico e una spiccata capacità selettiva — doti che distinguono chi sa scavare nei fatti da chi attraversa la storia con distratta superficialità — possono scrutare la vita racchiusa in uno scatto. L’uso consapevole dell’immagine trascende la mera cronaca: è un atto di civiltà intellettuale, un modo per affidare a un’espressione visiva il compito di incorniciare una ricorrenza e restituire prospettiva al passato. Laddove l’incomprensione o la ristrettezza di vedute manifestano una totale impermeabilità al bello e alla cultura, la risposta non risiede nella polemica, ma nel rigore documentario e nella forza inoppugnabile dei fatti.
Guardando le testimonianze custodite nei nostri fondi documentari, il sipario si apre su una straordinaria giornata d’inverno nel cuore di Baiano. Non c’è la luce abbagliante e distratta dell’estate, ma il grigio terso e freddo di una stagione vissuta all’aperto, con la folla assiepata in cappotti pesanti e soprabiti, ordinata e partecipe di fronte all’imponente facciata del Banco di Napoli. Al centro di quella scena pulsa l’ingegno operoso di Papà Ninuccio Napolitano, un uomo che guidava un’officina all’avanguardia, specializzata nella creazione e costruzione artigianale di macchine per la lavorazione della frutta e componenti meccaniche complesse. In quello scatto irripetibile, Papà Ninuccio è immortalato mentre tiene una dimostrazione pubblica, un vero e proprio esperimento dal vivo su un motore per una macchina da corsa, portando la precisione e l’innovazione della sua officina direttamente in mezzo alla gente.
Quel raduno non era un episodio isolato, ma si inseriva a pieno titolo nei circuiti ufficiali promossi all’epoca dalle grandi organizzazioni e dai sodalizi motoristici — come l’ACI (Automobile Club d’Italia) e i club turistici del territorio —, che patrocinavano eventi, gimkane e manifestazioni pubbliche capaci di unire lo sport, la tecnica e la partecipazione popolare. Intorno a quel fermento di lavoro, a fare da cornice scenografica e ideale, sfreccia la modernità sportiva di quel contesto ufficiale: una Fiat 128 sportiva con il numero di gara 37, addobbata con nastri e gagliardetti, testimone di un legame viscerale tra il territorio, i grandi circuiti motoristici e i fermenti del mandamento.
È un filo conduttore che attraversa la storia di queste terre e che si specchia nella mia stessa terra d’origine — Sirignano, il paese dei Principi Caravita —, richiamando alla mente i fasti e l’audacia di una grande tradizione motoristica e nobiliare incarnata da figure leggendarie come il Principe Francesco detto “Pupetto” Caravita di Sirignano, pioniere, pilota e aristocratico illuminato. Una stirpe di veri signori dei motori: basti pensare che le prime vetture storiche della famiglia, chieste in prestito per essere esposte al prestigioso Salone dell’Automobile di Torino, non fecero più ritorno nei garage di origine; ma per quella innata signorilità d’animo che rifuggiva le polemiche di basso profilo, si preferì lasciare correre, lasciando oggi traccia di quel patrimonio inestimabile con la targa d’esposizione che ne attesta il generoso dono della famiglia Caravita di Sirignano. Tra il dinamismo pionieristico di un principe dei motori e la genialità tecnica di un maestro d’officina come Ninuccio corre lo stesso denominatore comune: l’amore per la meccanica, l’eccellenza e una signorilità d’animo che non temono il logorio del tempo.
Se oggi questa pagina di storia locale riemerge in tutta la sua limpidezza, sottraendola all’incuria o alle comode amnesie di chi preferisce il silenzio, il merito è di un’opera di rigorosa ricostruzione. Io sottoscritto ho voluto rimettere in fila i tasselli di un mosaico che appartiene alla comunità intera, affidando alle immagini il compito di parlare e di ristabilire il primato della verità.
Un ringraziamento particolare va rivolto al dott. L. A. N. per aver reso possibile la fruizione di questa preziosa testimonianza visiva, un documento irripetibile che arricchisce la memoria collettiva di Baiano restituendola nella sua integrità.
A suggello di questo percorso di ricerca, l’impegno letterario e poetico continua: nel silenzio operoso della scrittura, una nuova e luminosa opera è pronta a svelarsi a tempo debito.
(fortemente)
