La leggenda del soldato che divise il mantello con un povero, i giorni miti d’autunno, le botti aperte e la «festa dei cornuti». Storie diverse legate alla stessa ricorrenza.
L’11 novembre si celebra San Martino di Tours. Nella memoria popolare, il santo è il soldato che taglia in due il proprio mantello per riparare un povero dal freddo. Nelle campagne, invece, il suo nome richiama il primo assaggio del vino nuovo e la scadenza dei contratti agricoli. La festa religiosa si è intrecciata così con il calendario del lavoro, dando origine a usanze che cambiano da paese a paese.
Il mantello e l’estate di San Martino
Secondo la tradizione, Martino era ancora un soldato romano quando, alle porte di Amiens, incontrò un uomo infreddolito. Con la spada tagliò il mantello e gliene donò metà. La notte seguente, racconta la tradizione cristiana, gli apparve in sogno Gesù avvolto proprio in quel lembo di stoffa. Martino sarebbe poi diventato vescovo di Tours.
Al racconto del mantello la credenza popolare lega anche l’estate di San Martino, il nome dato a una breve parentesi di giornate miti intorno all’11 novembre. In una versione della leggenda, il sole tornò a scaldare l’aria dopo il gesto del soldato. L’espressione è rimasta per indicare il tepore che, in alcuni anni, interrompe il freddo d’autunno.
Il vino nuovo, le castagne e i traslochi
«A San Martino ogni mosto è vino», dice il proverbio. Nelle campagne la ricorrenza segnava il momento in cui si assaggiava il vino della vendemmia appena trascorsa. In Campania il bicchiere di vino nuovo si accompagna spesso alle caldarroste, un’abitudine che rivive nelle feste di paese, dall’Irpinia al Sannio.
L’11 novembre era anche una data di scadenza per molti contratti agricoli. Le famiglie che lasciavano un podere dovevano caricare le proprie cose e trasferirsi. Da qui, in alcune regioni, il modo di dire «fare San Martino», usato nel senso di traslocare.
La «festa dei cornuti» e la tradizione di Ruviano
C’è infine il risvolto più scherzoso. In alcune località San Martino è conosciuto anche come la «festa dei cornuti». L’origine del soprannome è incerta. Una delle spiegazioni popolari lo collega alle fiere del bestiame che si tenevano in quel periodo e alle corna degli animali esposti. In Campania la tradizione è particolarmente viva a Ruviano, nel Casertano, dove l’11 novembre 2026 è in programma la 48ª edizione della festa.
