Cronaca e memoria del Conte Tommaso Leonetti di Santo Janni (1910 – 1975) e della Principessa Laura Caravita dei Principi di Sirignano (1909 – 2005)
Introduzione
C’è un filo d’oro e di silenzio che unisce la terra antica di Sirignano — intrisa di memorie, cortili di pietra e radici profonde — alla sfolgorante magnificenza della Napoli settecentesca. È il filo della grande bellezza, custodito con la grazia e il rigore di un antico blasone e l’anima sensibile dell’artista. In quel crogiolo di storia e di arte che fu la dimora dei Conti Leonetti di Santo Janni e della Principessa Laura Caravita dei Principi di Sirignano, il Natale non era mai una mera ricorrenza, ma un’epifania perpetua. Tra le stoffe preziose di San Leucio, le terrecotte modellate dai maestri d’altri tempi e gli sguardi assorti dei pastori, rivive ancora oggi l’anima di una nobiltà che non ha mai cercato il privilegio, ma la custodia del bello. Questa è la storia di un presepe che è tempio e rifugio: il racconto di come due anime nobili abbiano saputo fermare il tempo, consegnando all’eternità la grazia immortale di un sogno napoletano.
Il Conte Tommaso e la Principessa Laura: Due Anime per la Grande Bellezza
Per comprendere la meraviglia custodita nelle loro dimore, occorre prima guardare alla statura umana e culturale dei due protagonisti.
Il Conte Tommaso Leonetti di Santo Janni (1910 – 1975) fu figura di straordinario rilievo nel panorama civile e culturale del Novecento. Uomo d’azione e d’istituzione, affiancò alla sua attività di industriale e di autorevole esponente della vita politica partenopea una devozione incrollabile alle istituzioni e alla fede, servendo con alto senso d’onore come Gentiluomo di Sua Santità. In lui la concretezza del mecenate e del leader d’impresa si fondeva con la sensibilità per la grande storia dell’arte napoletana, di cui fu attento custode e mecenate.
Accanto a lui brillava l’estro eclettico della Principessa Laura Caravita dei Principi di Sirignano (1909 – 2005). Donna d’arte e di cultura profonda, la Principessa incarnava una rara armonia di talenti: pittrice sensibile, valente pianista e compositrice, alimentava la sua giornata con la musica e il colore. Il suo occhio di collezionista esperta non si fermava alla terracotta presepiale, ma spaziava verso l’eccellenza della manifattura ceramica: appassionata conoscitrice, raccolse esemplari rari della Porcellana di Capodimonte, delle raffinate creazioni della Real Fabbrica di Ferdinando di Borbone e delle più preziose porcellane di scuola francese, circondandosi di forme e rilievi d’epoca neoclassica e rococò.
Un’immagine ritrovata e ricreata: lo studio di Via dei Mille
Nel corso delle ricerche tra le memorie storiche e i fondi fotografici, ci si imbatte spesso in frammenti isolati: scatti d’epoca che ritraggono il conte Tommaso assorto tra i suoi amati pastori nel 1954. Ma la vera storia d’amore e di collezionismo non è mai completa senza la sua compagna di vita.
Ed è per questo che lo scatto che oggi presentiamo — in cui il conte Tommaso e la Principessa Laura appaiono finalmente fianco a fianco nel loro studio di via dei Mille, circondati dal legno intarsiato, dai bagliori delle porcellane storiche e dai capolavori del Settecento — non è una semplice fotografia d’archivio: è un’opera di ricreazione e di giustizia visiva. Un’immagine inedita e suggestiva che restituisce al presente l’armonia di una coppia straordinaria, unita indissolubilmente dalla passione per l’arte e dalla tutela della grande tradizione partenopea.
Il Presepe di Palazzo Leonetti e la memoria del Principe Giuseppe
Nel cuore di Napoli, la dimora dei Conti custodiva ben più di una semplice collezione: era un tempio sacro alla teatralità e alla grazia del Settecento. Il loro grande presepe napoletano — un’opera monumentale e fissa, concepita per non essere mai smontata e per rimanere un incanto immutato nel tempo — era un organismo vivente fatto di terrecotte firmate dai più grandi maestri — come le inconfondibili testine modellate da Giuseppe De Luca — e di abiti in preziose sete di San Leucio rifinite con fili d’oro e minuti dettagli in argento.
Ma il vero segreto di quella dimora non risiedeva soltanto in ciò che veniva esposto alla luce delle vetrine. I racconti più intimi svelano una meraviglia nella meraviglia: negli armadi storici del palazzo riposavano decine e decine di altri pastori, figure meravigliose, abiti intatti e volti di terracotta mai inseriti stabilmente nella scena principale, custoditi come una riserva infinita di bellezza.
Tra i capolavori che animavano la scenografia, ve n’era uno in particolare che recava un legame diretto con le radici irpine: si trattava del superbo Re Magio inginocchiato, una scultura in terracotta e legno vestita di broccato d’argento e velluto porpora. Questa figura non apparteneva al nucleo originario napoletano, ma proveniva direttamente dal salone rosso del Palazzo Ducale di Sirignano, legata alla memoria del Principe Giuseppe Caravita di Sirignano (1849 – 1920), padre adorato della Principessa Laura, celebre promotore delle arti, mecenate e figura simbolo della Napoli a cavallo tra i due secoli. Portato a Napoli come pegno d’affetto e di continuità familiare, quel Re d’Oriente vegliava sulla Natività come guardiano silenzioso della memoria sirignanese.
E quando la Principessa Laura volle istituire il Premio Letterario Leonetti, fu proprio a quel patrimonio segreto custodito negli armadi che attinse con la grazia dell’artista: quei pastori dimenticati divennero i trofei d’arte donati ai vincitori del premio, a suggello di un legame indissolubile tra la letteratura, la nobiltà dello spirito e la memoria di Sirignano e Napoli.
Un patrimonio di memorie che, grazie alla dedizione di chi oggi ne raccoglie l’eredità spirituale — unendo il ricordo del Conte Tommaso e della Principessa Laura alla memoria del compianto figlio Gianpaolo Leonetti, storico e devoto custode delle meraviglie d’arte del Pio Monte della Misericordia — continua a brillare nel tempo.
Ringraziamenti e Crediti
Un ringraziamento speciale va a tutti coloro che, con passione e rigore, continuano a mantenere accesa la fiamma della storia e della bellezza napoletana, custodendo la memoria immortale dei Principi di Sirignano e dei Conti Leonetti di Santo Janni.
Fortemonte
