Grande notte a San Siro per la Nazionale di Roberto Mancini. La Francia passa con Olise, poi gli azzurri reagiscono: doppietta di Pio Esposito e gol di Frattesi. Sebastiano Esposito sbaglia un rigore, decisivi anche gli ingressi di Dimarco e Vergara. Domenica in Belgio basta non perdere per conquistare i quarti di Nations League.
di Francesco Piccolo
MILANO – Una Francia dominante per lunghi tratti, un’Italia capace di soffrire, reagire e poi colpire nel momento decisivo.
A San Siro finisce 3-1 per gli azzurri, che ribaltano il vantaggio iniziale di Olise grazie alla doppietta di Pio Esposito e alla rete di Davide Frattesi.
Una vittoria pesantissima per la squadra di Roberto Mancini, che sale in testa al girone di Nations League e si presenterà domenica in Belgio con il destino nelle proprie mani: un pareggio sarà sufficiente per conquistare l’accesso ai quarti, mentre una vittoria permetterebbe all’Italia di chiudere al primo posto.
Ma il 3-1 finale racconta soltanto in parte una serata cominciata nel modo peggiore.
Francia subito avanti
L’avvio è tutto degli ospiti.
La Francia prende campo, pressa alto e costringe l’Italia a difendersi. Al 10’ arriva anche il vantaggio.
Donnarumma sbaglia in fase di costruzione, Olise recupera il pallone, punta Bastoni e con il destro trova il primo palo per lo 0-1.
Gli azzurri faticano a uscire dalla pressione francese. Doué, Rabiot e Barcola creano problemi alla difesa italiana e proprio Donnarumma, dopo l’errore iniziale, deve intervenire più volte per evitare il raddoppio.
L’Italia, però, ha il merito di non disunirsi.
E alla prima vera azione costruita arriva il pareggio.
Cambiaghi inventa, Pio non perdona
Al 26’ Frattesi riesce a uscire dalla pressione e apre sulla sinistra per Nicolò Cambiaghi.
L’esterno azzurro punta Malo Gusto, lo supera sul fondo e mette al centro un pallone basso sul quale Pio Esposito anticipa Upamecano.
Tocco da centravanti vero e Maignan battuto.
È 1-1.
Il gol cambia l’inerzia emotiva della partita, anche se la Francia continua a mantenere maggiormente il possesso e prima dell’intervallo colpisce anche un palo con Barcola.
Gli azzurri resistono e vanno negli spogliatoi in parità.
Sebastiano sbaglia, poi cambia tutto
Nella ripresa la Francia riparte forte.
Donnarumma deve ancora intervenire su Cherki e Rabiot, mentre gli azzurri cercano di restare agganciati alla partita.
Poi arriva una grande occasione per l’Italia.
Cambiaghi scappa ancora sulla sinistra e viene atterrato in area da Malo Gusto. L’arbitro indica il dischetto.
Sul pallone va Sebastiano Esposito, ma il suo tiro termina fuori alla destra di Maignan.
Sembra il momento capace di spezzare la serata azzurra.
Accade invece il contrario.
Mancini interviene dalla panchina e inserisce Federico Dimarco e Antonio Vergara.
Due cambi che spostano la partita.
Frattesi firma il sorpasso
Passa pochissimo e Dimarco entra immediatamente nell’azione decisiva.
L’esterno dell’Inter arriva sulla sinistra e mette in mezzo un pallone basso sul quale si avventa Davide Frattesi.
Il centrocampista anticipa tutti e con il sinistro batte Maignan.
Al 63’ è 2-1 Italia.
San Siro cambia completamente volto e la Francia, fino a quel momento padrona del gioco per larghi tratti, comincia a perdere certezze.
Gli azzurri acquistano fiducia, aumentano l’intensità e trovano gli spazi per affondare.
Ancora Pio, questa volta dal dischetto
La mossa Vergara produce subito i suoi effetti.
Il giovane azzurro entra in area e viene fermato fallosamente da Upamecano.
Secondo rigore della serata per l’Italia.
Questa volta sul dischetto va Pio Esposito.
Il centravanti non sbaglia: tiro preciso, Maignan battuto e 3-1 al 75’.
È la rete che chiude virtualmente la partita e completa una serata da protagonista assoluto per l’attaccante azzurro.
Pio sale così a 9 gol in 14 presenze con la Nazionale, numeri che raccontano meglio di qualsiasi parola il suo impatto con la maglia dell’Italia.
E dopo il gol arriva anche una delle immagini più belle della serata: l’abbraccio con il fratello Sebastiano, pochi minuti dopo il rigore sbagliato dal maggiore dei due.
Una vittoria che pesa
Nel finale la Francia prova a reagire con i cambi di Zidane, ma l’Italia ormai ha in mano la partita.
Mancini può festeggiare non soltanto il risultato, ma soprattutto la risposta della sua squadra.
Gli azzurri hanno sofferto molto nel primo tempo, hanno commesso errori e sono stati messi alle corde dalla qualità francese.
Ma hanno saputo restare dentro la partita.
E quando è arrivato il momento di colpire, lo hanno fatto con grande concretezza.
Bene Cambiaghi, decisivo nell’azione dell’1-1 e nel procurarsi il primo rigore. Bene Frattesi, ancora una volta puntuale nell’inserimento. Determinanti Dimarco e Vergara dalla panchina.
Ma la copertina appartiene inevitabilmente a Pio Esposito.
Due gol, personalità e presenza in area.
Ora il Belgio
Con il successo sulla Francia e la contemporanea vittoria del Belgio per 2-1 in Turchia, la classifica del girone resta apertissima.
Italia e Francia sono a quota 10 punti, con il Belgio subito dietro a 9.
Domenica gli azzurri saranno impegnati proprio in Belgio nell’ultima e decisiva giornata.
All’Italia basterà non perdere per conquistare il passaggio ai quarti di finale. Con una vittoria, invece, la Nazionale chiuderebbe il girone al primo posto e sarebbe testa di serie nel sorteggio.
Dopo una notte così, però, il dato più importante va forse oltre la classifica.
Questa Italia ha dimostrato di saper soffrire.
E soprattutto di saper reagire.
Sotto 1-0 contro una Francia piena di talento, gli azzurri non si sono arresi. Hanno aspettato il proprio momento e poi hanno colpito tre volte.
A San Siro finisce 3-1.
E l’Italia di Mancini, adesso, vede i quarti molto più vicini.
Il tabellino
ITALIA-FRANCIA 3-1
ITALIA: Donnarumma; Kayode, Scalvini, Bastoni, Calafiori; Frattesi, Tonali, Barella; Sebastiano Esposito, Pio Esposito, Cambiaghi. Ct: Roberto Mancini.
FRANCIA: Maignan; Malo Gusto, Jacquet, Upamecano, Truffert; Cherki, Da Cunha, Rabiot; Olise, Doué, Barcola. Ct: Zinedine Zidane.
Marcatori: 10’ Olise (F), 26’ Pio Esposito (I), 63’ Frattesi (I), 75’ rig. Pio Esposito (I).
Arbitro: István Kovács (Romania). 
